冰柜的基本作用是制冷，使箱内保持适当的低温。制冷系统一般由压缩机、冷凝器、毛细管或热力膨胀阀、蒸发器四个基本部件组成。制冷剂是一种能在低压下低温沸腾的液体，在沸腾时吸收热量，制冷剂在制冷系统中不断循环，压缩机提高制冷剂的气体压力，造成液化条件，通过冷凝器时凝结液化放出热量，然后通过毛细管时降低压力与温度，再通过蒸发器时沸腾汽化吸收热量，另现今发展运用制冷二极管，无复杂之机械装置，惟效能较差，运用于小型冰箱。

冰柜原用F12（氟利昂12）作制冷剂，因会破坏大气层的臭氧层，现改用R600a/R134a/R404等制冷剂。

此外，由于系统中难免存在一些水分和杂质，所以在毛细管进口端一般装有干燥过滤器。

有的单独配备冷涷室或冰藏室，有的则两者俱备。现在一些冰箱甚至划分为四隔，储藏各类食物：

冷冻：-18°C（0°F）

肉类：0°C（32°F）

冷藏：4°C（40°F）

蔬菜：10°C（50°F）

冰箱的容量是以升或立方英尺计算。典型的冰箱，冷冻室容量有100升，冰藏室有140升。

应用单相三孔查座，单独接线。没有接地装置的用户，应加装接地线。设置接地线时，不能用自来水和煤气管道做接地线，更不能接到电话线和避雷针上。

请勿损坏电源线绝缘层，不得重压电线，不得自行随意更改或加长电源线。

检查无误后，电冰箱、冰柜静置半小时，接通电源，仔细听压缩机在启动和运行时的声音是否正常，是否有管路互相碰击的声音，如果噪音过大，检查产品是否摆放平稳，各个管路是否接触，并做相应的调整。若有较大的异常声音，应立即切断电源，与专业的修理人员联系。

电冰箱、冰柜在存放食物前，先空载运行一段时间，等箱内温度降低后，再放入食品，存放的食物不能过多，尽量避免电冰箱、冰柜长时间满负荷工作

冰箱按照分类的不同，工作原理有以下9种：

1、压缩式电冰箱：该种电冰箱由电动机提供机械能，通过压缩机对制冷系统做功。制冷系统利用低沸点的制冷剂，蒸发汽化时吸收热量的原理制成的。其优点是寿命长，使用方便，世界上91～95%的电冰箱属于这一类。常用的电冰箱利用了一种叫做R600a冰箱的制冷剂作为热的“搬运工”，把冰箱里的“热”“搬运”到冰箱的外面。

2、吸收式电冰箱：该种电冰箱可以利用热源（如煤气、煤油、电等）作为动力。利用氨－水－氢混合溶液在连续吸收－扩散过程中达到制冷的目的。其缺点是效率低，降温慢，现已逐渐被淘汰。

3、电冰箱：它是利用对PN型半导体，通以直流电，在结点上产生珀尔帖效应的原理来实现制冷的电冰箱。

4、化学冰箱：它是利用某些化学物质溶解于水时强烈吸热而获得制冷效果的冰箱。

5、电磁振动式冰箱：它是用电磁振动机作本动力来驱动压缩机的冰箱。其原理、结构与压缩式电冰箱基本相同。

6、太阳能电冰箱：它是利用太阳能作为制冷能源的电冰箱。

7、绝热去磁制冷电冰箱。

8、辐射制冷电冰箱。

9、固体制冷电冰箱。